「干支」と「十二支」。
今ではほとんど同じ意味合いで使われることが多いのですが、もともとの「えと」は実は十二支とは異なるものだったのです！
そこで今回は、「干支」と「十二支」の違いや意味、読み方について調べました。
干支とは?意味と読み方
干支は「えと」と読みます。
そして、干支は十干（じっかん）と十二支を組み合わせた「十干十二支」の略なのです。
「十干って何？」という方も多いと思いますが、十干は「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」の10文字から成り、中国で紀元前から暦や方角を表すために使われていたそうです。
読み方は下表のとおりですが、言葉の終わりが「え（兄の意味）」「と（弟の意味）」になることから「十干」を「えと」と呼ぶようになり、「干支」も「えと」と呼ぶようになったといわれています。
つまり「十干=えと」だったころには、「えと」と十二支とは別物だったといえます。
| 甲（きのえ） | 乙（きのと） |
|---|---|
| 丙（ひのえ） | 丁（ひのと） |
| 戊（つちのえ） | 己（つちのと） |
| 庚（かのえ） | 辛（かのと） |
| 壬（みずのえ） | 癸（みずのと） |
この十干（10種類）と十二支（12種類）をあわせたのが干支なので、干支は「甲子」「乙丑」…「癸亥」と60種類あることになります。
干支が一周りすると60年なので、60歳のことを「還暦」と呼ぶそうです。
ちなみに、甲子園球場は竣工式が行われた1924年の干支が甲子（きのえね）だったことから名付けられたそうです。
また、歴史を学ぶと習う壬申の乱・戊辰戦争・辛亥革命なども、その年の干支から名付けられています。
十二支とは?意味と読み方
十二支は「じゅうにし」と読みます。
こちらはよく知られており、「子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）」の12種類の動物で表されます。
やはり中国由来のもので、かつては時間や方角を表すときに使われていました。
ちなみに「正午」というのは、「午の刻の正刻」のことです。
干支と十二支の違いは?
干支は「十干＋十二支」で、60種類あります。
しかし、現在では十干を使うことが少ないため、「干支=十二支」の意味で使われることが多いです。
十二支は、12種類の動物で表されます。
こちらは現在でもよく使われています。
まとめ
- 干支は「十干＋十二支」。60種類ある。本来の意味で使われることは少ない。
- 十二支はその年のシンボルとなる動物。12種類ある。
平成の次に始まる新しい時代は「己亥（つちのとい）」からスタートします。
知っておくとちょっと「デキる人」と思われるかもしれません。
